Lejos quedaron aquellos tiempos en que la disputa de navegadores en Internet se daba entre Explorer y Nestcape. Con el tiempo fueron apareciendo navegadores alternativos. Luego de que el 1 de marzo último AOL firmara el acto de defunción de Nestcape (al decidir suspender todo el soporte técnico y desarrollo del programa), todo indica que un pariente cercano, Firefox, es quien ahora toma la posta en su lugar.

El navegador Firefox lanzó a mediados de febrero la tercera versión en pruebas de su nuevo navegador Firefox 3, que se ha convertido en el mayor competidor de Explorer, el sistema que Microsoft ofrece por defecto para navegar por Internet a los usuarios que utilizan su sistema operativo Windows.

Aunque el lanzamiento de la versión definitiva de Firefox está previsto para mayo, Microsoft ha contraatacado con el anuncio de una versión, también en pruebas, de Internet Explorer 8, aunque, por el momento, la descarga del programa no es pública. Todo apunta a que ésta se desvelará durante la celebración del MIX08, una serie de conferencias sobre desarrollo web organizadas por Microsoft que se inician el miércoles. La compañía de Bill Gates espera lanzarla abiertamente en la primera mitad de este año, según ha anunciado en su blog oficial.

En los últimos tiempos, Firefox ha logrado convertirse en una preocupación creciente para Microsoft, luego de que el estudio de Xiti Monitor reflejara que Firefox 2 genera el 93% de las visitas de Mozilla, mientras que Explorer 7 se queda en el 46% de las visitas de la gama de navegadores de Microsoft en Europa. El nivel de aceptación de los nuevos sistemas también se aprecia en el estudio de la AIMC: de ese 70,7% que usa Explorer, casi un 40% aún no ha realizado el salto a Explorer 7.

En todo caso, las cifras cambian dependiendo del estudio que se consulte. Para el último informe de la AIMC (Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación), presentado el pasado febrero con datos sólo de España, Firefox ha continuado ganando posiciones en el último año, pasando del 23,9% al 26,8% en número de internautas, frente a un Explorer que desciende tres puntos (hasta el 70,7%).

La nueva versión de Firefox se encuentra en un punto más avanzado que la de Explorer. La primera sí ha dejado ver cómo será la versión de su tercera entrega, mientras que los detalles que se conocen sobre el segundo son muy escasos. Después de las críticas recibidas por Explorer 7, la versión 8 será compatible con los estándares del World Wide Web Consortium (W3C) , que asegura la interoperabilidad entre navegadores y plataformas, que Mozilla ya incorporó a Firefox.

Adiós a Nestcape

En su mejor momento, Netscape alcanzó el 90% del mercado, pero el Explorer avanzó rápidamente cuando Microsoft decidió sumarse al fenómeno Internet. Posteriormente fue sustituido por un digno heredero, el navegador Firefox, que en Europa tiene una cuota de 28% del mercado. Ahora la propia compañía AOL recomienda a los usuarios de Netscape cambiarse a Firefox y fue vendida a AOL en 1999 por 10.000 millones de dólares.